در این عکس که ناسا منتشر کرده نور شهرها این امکان را می‌دهد که بعضی از مناطق مهم را روی آن بتوان پیدا کرد. نورهای ساختۀ دست بشر نواحی توسعه یافته یا پر جمعیت سطح زمین را نمایان می کنند، از جمله سواحل اروپا، شرق ایالات متحده و ژاپن.

بسیاری از شهرهای بزرگ در نزدیکی رودخانه ها یا اقیانوس ها واقع شده اند، بنابراین می توانند کالاها را به ارزانی با کشتی مبادله کنند.

به ویژه نواحی تاریک عبارتند از نواحی مرکزی آمریکای جنوبی، آفریقا، آسیا و استرالیا. این عکس کامپوزیت برجسته از تصاویری ساخته شد که در حین دوره های بدون ابر در آوریل و اکتبر سال ۲۰۱۲ توسط ماهواره Suomi-NPP از مدار قطبی تقریبا در ارتفاع ۸۲۴ کیلومتری زمین با استفاده از رادیومتر عکسبرداری مادون قرمز(VIIRS) گرفته شده است.